Thème : La Prohibition

« La prohibition ne fait que repousser l’ivresse derrière des portes et dans des endroits sombres, et ne la guérit pas, ni même ne la diminue. »

Mark Twain (1867)

Pour sa dix-huitième édition d’octobre 2025, le salon BiblioMania met à l’honneur le thème de La Prohibition.

De 1919 à 1933 la Prohibition américaine est une véritable aubaine pour l’industrie de l’alcool en France qui connaît grâce a ses colonies un véritable essor.

La France sort de la guerre de 14-18. Elle a besoin de relancer sa production viticole, et par chance elle possède l’île de Saint-Pierre-et-Miquelon, situé à quelques miles des côtes américaines. Très rapidement, le port de Saint-Pierre se transforme en une véritable plateforme de la contrebande, il devient un lieu de transit et le stockage des caisses et des fûts d’alcool.

Pendant treize années folles, on a vu circuler des sommes d’argent considérables d’un continent à l’autre, faisant les affaires des producteurs d’alcool français et de la pègre, avec la bienveillance des autorités françaises. On assiste à l’émergence des bars clandestins, les speakeasies, la naissance des cocktails, le goût pour le champagne, so frenchy ! Et la circulation de l’alcool en dépit du vigoureux interdit. Les gouvernements français qui se succèdent durant cette période font tout pour favoriser ce commerce qui est une véritable manne providentielle, au grand dam des Américains.

En 1922 la colonie française est devenue la plaque tournante du plus grand trafic d’alcool jamais organisé. Le port de Bordeaux, qui exporte les alcools français, a retrouvé une seconde jeunesse. La Compagnie générale transatlantique qui relie Le Havre aux États-Unis, a développé son chiffre d’affaires grâce aux riches Américains qui ont profité de croisières bien arrosées. Les fameux cognacs Monnet relancés par Jean Monnet, futur « père de l’Europe », se sont même retrouvés sur les étagères des drugstores américains comme…médicaments !

Ce marché noir tenu par la mafia américaine a été alimenté par des marins aventuriers, les bootleggers, qui n’ont pas eu froid aux yeux en livrant clandestinement la marchandise en haute mer le long de « la ligne du rhum ». Le Français le plus célèbre d’entre eux, Henri Morazé, est allé jusqu’à rencontrer Al Capone en personne. Ces contrebandiers ont affronté la haute mer, les garde-côtes américains – qui n’hésitaient pas à ouvrir le feu – et les couteaux des pirates prêts à tout pour piller les précieuses cargaisons de whisky ou de champagne. Ils se ravitaillaient à Saint-Pierre, où tout le monde bénéficiait de ce commerce illicite aux États-Unis mais complètement légal en France. L’argent a tellement ruisselé qu’à Saint-Pierre on ne savait plus comment stocker les liasses de dollars qui s’accumulaient dans les coffres-forts.

Les Américains ont multiplié les pressions sur les gouvernements français qui, avec une grande courtoisie, se sont empressés de ne rien changer ! Il faudra le crack de Wall Street en 1929 puis l’élection du président Franklin Roosevelt fin 1932 pour que la politique d’interdiction de l’alcool aux États-Unis s’arrête et que le « Volstead Act » soit définitivement abrogé le 5 décembre 1933.

A BiblioMania, nous avons pléthore d’ouvrages à faire frissonner sur le sujet. Ce thème sera décliné sur les stands du salon, à travers une multitude de documents anciens.

Replongez au temps de la prohibition et venez nous voir au salon BiblioMania.

Erica CEBE

Liste des exposants